In der Großstadt Fairhaven agieren Spieler völlig frei: MOST WANTED gibt lediglich Start- und Zielpunkte eines Autorennens vor, die besten Routen, Abkürzungen und Sprungrampen dazwischen gilt es selbst herauszufinden. Dabei muss die kürzeste nicht die optimale Strecke sein: Da an jeder Ecke verfolgungswütige Polizisten lauern, erweisen sich Umwege oft als äußerst effektiv. Ganz besonders, weil Gegner und Gesetzeshüter im Vergleich zu früheren NEED FOR SPEED-Ablegern hartnäckiger und intelligenter agieren sowie große Resistenz gegenüber Abdrängmanövern, Nitro-Verwendung und anderen Gemeinheiten demonstrieren. MOST WANTED beinhaltet einen Solomodus, legt seinen Schwerpunkt aber eindeutig auf Mehrspieler-Interaktion: Die überarbeitete 2.0-Version des Sozialnetzwerksystems Autolog speichert Fortschritte und Ergebnisse und führt Benutzer aus aller Welt mit ausführlichen Ranglisten, Statstiken und Rennempfehlungen zusammen. Ob man Freunde zu selbst erstellten Ereignissen einlädt oder sich mit Fremden auf der Piste verabredet, um Punkte einzuheimsen und unzählige Belohungen freizuschalten – die Möglichkeiten sind unbegrenzt.